תפקידה של הרתכת הוא לחבר בין שני פריטי מתכת. ישנם סוגים שונים של רתכות, אך הסוג שנימצא כיום בשימוש הנפוץ ביותר זה הרתכת האלקטרונית.

רתכות מהדור הקודם היו כבדות לנשיאה ודרשו עגלה מיוחדת ומסורבלת לשינוע הטרנספורמטור (שנאי) הגדול והאימתני. כמו כן מערכות ריתוך חובבניות היו עוצרות מידי פעם על מנת להתקרר.

לעומת זאת הרתכת האלקטרונית החדשה היא ניידת להפליא וקלת משקל (כרטיס אלקטרוני מחליף את השנאי), בדומה לרתכות הישנות יש לה כפתור אמפרז' רק שהוא טרספונטציומטר (דימר נוח לתפעול) וחיישנים המאפשרים לה לחשב את מידת הריתוך הרצויה מבלי הצורך לכוון ולעצור את העבודה היות והמערכת מחשבת הכל לבד, מנגנון שלם יורד מהרתכת האלקטרונית והופך אותה לקלה יותר לשימוש.

הרתכת האלקטרונית לא מתחממת וניתן ניתן לעבוד איתה במשך כמה שעות רצוף.

כמו כן הרתכת האלקטרונית מתהדרת בזרם חשמלי ישר DC (ולא חלופי AC כמו ברתכות הישנות, מה שמניב תוצאה יפה יותר)

הריתוך מתבצע בעזרת זרם חשמלי, כאשר הזרם החשמלי ברתכת האלקטרונית נשלט באופן אוטומטי, מה שהופך את הרתכת האלקטרונית בעשור האחרון לקלה לשימוש במיוחד.

בעבר, היה צריך לכוון את הרתכת בהתאם לעובי מתכת שהיה צריך לרתך, ככל שהמתכת עבה יותר, היה צורך בזרם חזק יותר.